Alcohol al volante: los límites exactos y cuándo es delito

En Costa Rica no hay una sola cifra de alcohol permitida: hay dos escalas, y la que le aplica depende de qué licencia tiene. Además, pasar de cierto nivel deja de ser una multa y se convierte en un delito con cárcel. Los números exactos están en el artículo 143 de la Ley de Tránsito (9078) y en el 254 bis del Código Penal.

Los límites, según el conductor

Hay dos grupos: los conductores profesionales y los que tienen la licencia emitida por primera vez hace menos de tres años tienen un margen más corto; el resto tiene el margen general.

Ese primer tramo es una infracción administrativa: multa de categoría A, que son ₡280.000, más las sanciones conexas.

Cuándo se vuelve delito

Si el resultado supera los 0,75 gramos por litro de sangre, o los 0,38 miligramos por litro de aire, ya no es una boleta: es el delito de conducción temeraria del artículo 254 bis del Código Penal, con pena de prisión de uno a tres años. Para profesionales y conductores noveles ese umbral es más bajo: más de 0,50 g/L en sangre o más de 0,25 mg/L en aire.

El mismo artículo castiga con prisión a quien conduce a más de 150 kilómetros por hora o participa en carreras ilegales en vía pública.

Negarse a la prueba también cuesta

El artículo 143 incluye entre las infracciones de categoría A negarse a someterse a la prueba de alcoholimetría cuando un oficial la requiere. Es decir, la misma multa de ₡280.000 por no soplar el aparato. Y la prueba se puede pedir en un control rutinario, no solo después de un accidente.

Qué pasa si lo detienen

El procedimiento está en el artículo 208: la autoridad puede requerir la prueba de alcoholimetría, y de ahí sale el resultado que define si el caso va por la vía administrativa o por la penal. La licencia puede quedar retenida y el vehículo detenido según el caso.

Un dato que la gente pasa por alto: conducir con la licencia suspendida es también infracción de categoría A, con la misma multa de ₡280.000. Si perdió la licencia por acumulación de puntos, manejar de todos modos agrava la situación en lugar de resolverla.

Un cambio que viene en 2027

La Ley 10860, de febrero de 2026, reformó el inciso a) del artículo 143. Según su transitorio III entra a regir doce meses después de su publicación, el 28 de marzo de 2027, y cambia la redacción para hablar de conducir por encima de los límites permitidos o bajo los efectos de drogas ilícitas. Los umbrales de concentración se mantienen. Si va a leer la ley, tenga presente la fecha: antes de esa fecha aplica el texto anterior.

Cómo se evita todo esto

No hay truco de café, agua ni comida que baje la alcoholemia en minutos: el cuerpo elimina el alcohol a un ritmo que no se acelera. La única forma de no arriesgar licencia, trabajo y libertad es no conducir si tomó, y decidir eso antes de salir, no después.

Si va a tomar, deje el carro en casa o tenga el número de un transporte de confianza a mano. Y si va a conducir por trabajo —transporte público, carga, plataformas— recuerde que su límite es la mitad del de los demás: con una sola bebida puede entrar en el tramo sancionado.

Preguntas frecuentes

¿Con una cerveza ya estoy en falta?

Depende del cuerpo, el peso, la comida y el tiempo. Lo que la ley mide es la concentración en sangre o aire, no la cantidad de bebidas. Para un conductor profesional o novel, el tramo sancionado empieza en 0,20 g/L.

¿La multa por alcohol es la misma para un conductor profesional?

La multa es la de categoría A (₡280.000) en ambos casos; lo que cambia es el umbral a partir del cual se aplica, que es más bajo para profesionales y licencias nuevas.

¿Si me niego a la prueba me evito la multa?

No. Negarse es una infracción de categoría A por sí sola, con la misma multa de ₡280.000.

¿La multa quita puntos?

Sí. Las infracciones de categoría A acumulan 6 puntos en el expediente del conductor.

Lo esencial para recordar

De 0,50 a 0,75 g/L es multa de ₡280.000 y 6 puntos; arriba de 0,75 g/L es delito con prisión de uno a tres años. Profesionales y conductores con licencia de menos de tres años tienen la mitad del margen. Negarse a la prueba cuesta lo mismo que dar positivo.